Cát hạt vi nhựa tồn tại ở khắp nơi và chúng đi vào cơ thể con người hàng ngày.

Từ nước, thức ăn và thậm chí cả không khí chúng ta hít thở, hàng ngày các hạt nhựa nhỏ bé đang tìm đường xâm nhập vào nhiều bộ phận trong cơ thể chúng ta.

Nhưng điều gì xảy ra khi những hạt đó ở bên trong cơ thể? Chúng làm gì với hệ tiêu hóa của chúng ta? Trong một báo cáo đăng trên tạp chí Viễn cảnh sức khỏe môi trường , các nhà nghiên cứu của Đại học New Mexico (Mỹ) đã phát hiện ra rằng những hạt vi nhựa đang có tác động đến đường tiêu hóa của chúng ta, di chuyển từ ruột và vào các mô của thận, gan và não.

Eliseo Castillo, Tiến sĩ, phó giáo sư tại Khoa Tiêu hóa & Gan thuộc Khoa Nội khoa của Trường Y thuộc Đại học New Mexico (UNM) và là chuyên gia về miễn dịch niêm mạc, đang phụ trách nghiên cứu vi nhựa tại UNM. Castillo cho biết: “Trong vài thập kỷ qua, vi hạt nhựa đã được tìm thấy trong đại dương, trong động vật và thực vật, trong nước máy và nước đóng chai, chúng dường như ở khắp mọi nơi."

Các nhà khoa học ước tính rằng trung bình mỗi người hấp thụ 5 gam hạt vi nhựa mỗi tuần - tương đương với trọng lượng của một chiếc thẻ ngân hàng. Trong khi các nhà nghiên cứu khác đang giúp xác định và định lượng các hạt vi nhựa được ăn vào, Castillo và nhóm của ông tập trung vào hoạt động của các hạt vi nhựa bên trong cơ thể, đặc biệt là đối với đường tiêu hóa (GI) và hệ thống miễn dịch đường ruột.

Mỗi tuần, lượng vi nhựa xâm nhập vào cơ thể chúng ta nhiều tương đương một chiếc thẻ ATM.

Trong khoảng thời gian bốn tuần, Castillo và các nhà nghiên cứu khác của UNM đã cho chuột tiếp xúc với vi hạt nhựa trong nước uống của chúng. Số lượng này tương đương với lượng vi nhựa mà con người được cho là đã ăn vào mỗi tuần.

Nhóm nghiên cứu nhận thấy các hạt vi nhựa đã di chuyển ra khỏi ruột vào các mô của gan, thận và thậm chí cả não. Nghiên cứu cũng cho thấy các hạt vi nhựa đã thay đổi quá trình trao đổi chất trong các mô bị ảnh hưởng.

Castillo nói: “Chúng tôi có thể phát hiện các hạt vi nhựa trong một số mô nhất định sau khi tiếp xúc. “Điều đó cho chúng ta biết nó có thể vượt qua hàng rào ruột và xâm nhập vào các mô khác.”

Castillo cho biết ông cũng lo ngại về sự tích tụ của các hạt nhựa trong cơ thể con người. “Những con chuột này đã bị phơi nhiễm trong bốn tuần,” ông nói. “Bây giờ, hãy nghĩ xem điều đó tương đương với con người như thế nào nếu chúng ta tiếp xúc từ khi sinh ra cho đến khi về già.”

Castillo cho biết, các động vật thí nghiệm khỏe mạnh được sử dụng trong nghiên cứu này cho thấy những thay đổi sau khi tiếp xúc với vi nhựa trong thời gian ngắn. "Bây giờ hãy tưởng tượng nếu ai đó mắc một căn bệnh tiềm ẩn và những thay đổi này xảy ra, liệu việc tiếp xúc với vi nhựa có làm trầm trọng thêm tình trạng tiềm ẩn không?"

Trước đây ông đã phát hiện ra rằng vi hạt nhựa cũng đang tác động đến các đại thực bào - các tế bào miễn dịch hoạt động để bảo vệ cơ thể khỏi các hạt lạ. Trong một bài báo đăng trên tạp chí Sinh học tế bào & Độc chất học vào năm 2021, Castillo và các nhà nghiên cứu khác của UNM phát hiện ra rằng khi các đại thực bào gặp phải và ăn phải các vi hạt nhựa, chức năng của chúng bị thay đổi và chúng giải phóng các phân tử gây viêm.

Tác giả chính của nghiên cứu khẳng định các hạt vi nhựa tác động nguy hại đến toàn cơ thể.

Castillo nói: “Nó đang thay đổi quá trình trao đổi chất của tế bào, có thể làm thay đổi phản ứng viêm”. "Trong quá trình viêm ruột - các tình trạng bệnh mãn tính như viêm loét đại tràng và bệnh Crohn, cả hai đều là dạng bệnh viêm ruột - những đại thực bào này trở nên viêm hơn và chúng có nhiều hơn trong ruột."

Giai đoạn tiếp theo trong nghiên cứu của Castillo, được dẫn dắt bởi tiến sĩ Sumira Phatak, sẽ khám phá chế độ ăn uống có liên quan như thế nào đến sự hấp thu vi nhựa. "Chế độ ăn uống của mỗi người là khác nhau," ông nói. "Vì vậy, những gì chúng tôi sắp làm là cung cấp cho những động vật thí nghiệm này một chế độ ăn nhiều cholesterol/chất béo cao hoặc chế độ ăn nhiều chất xơ, và chúng sẽ tiếp xúc hoặc không tiếp xúc với vi hạt nhựa. Mục tiêu là cố gắng hiểu nếu chế độ ăn uống ảnh hưởng đến việc hấp thụ vi nhựa vào cơ thể chúng ta."

Các hạt vi nhựa xâm nhập vào nhiều cơ quan khác nhau sau khi bị nuốt qua đường tiêu hóa.

Castillo cho biết một trong những nghiên cứu sinh tiến sĩ của ông, Aaron Romero, cũng đang nghiên cứu để hiểu tại sao lại có sự thay đổi trong hệ vi sinh vật đường ruột. “Nhiều nhóm đã cho thấy vi nhựa làm thay đổi hệ vi sinh vật, nhưng nó thay đổi hệ vi sinh vật như thế nào thì vẫn chưa được giải quyết.”

Castillo hy vọng rằng nghiên cứu của ông sẽ giúp khám phá những tác động tiềm ẩn mà vi nhựa gây ra đối với sức khỏe con người và nó sẽ giúp thúc đẩy những thay đổi trong cách xã hội sản xuất và lọc nhựa.

Nghiên cứu này tiếp tục cho thấy tầm quan trọng của sức khỏe đường ruột. Nếu bạn không có đường ruột khỏe mạnh, nó sẽ ảnh hưởng đến não, gan và rất nhiều mô khác. Vì vậy, cho đến khi con người tìm hiểu được các vi nhựa đang làm gì đó trong ruột, chúng vẫn đang âm thầm ảnh hưởng đến toàn cơ thể chúng ta.